KENA UPANISHAD “Know That Alone as Brahman” : Reflections by SWAMI GURUBHAKTANANDA

 ===============================================================================

=================================================================================

KENA  UPANISHAD : “Know  That  Alone as Brahman”
Chapters : 4. 
Mantras : 34  
Know That Alone  as  Brahman 

===============================================================================

INTRODUCTION  TO  KENA  UPANISHAD KENA  UPANISHAD  IS  the  9th  Chapter  of  the  Talavakara  Branch  in  the  Sama  Veda. The  first  eight  chapters  are  concerned  with  the  Karma  and  Upasana  which  fall  under  Apara Vidya.  They  belong  to  the  Mantra  Samhitas and  the  Brahmanas of  the  Vedas.  Then  follows the  Brahma  Jnana  or  Para  Vidya  portion  which  forms  the  subject  of  this  Upanishad.  Due  to its  subject matter,  the  Kena  Upanishad  is  classified  as  an  Aranyaka . 

Guruji  began  the  discussion  with  an  introduction  on  the  goals  that  people  generally set  for  themselves.  Among  them,  food,  clothing  and  shelter  are  the  most  basic  needs.  Then come  concerns  of  fear  of  losing  them,  so  security  becomes  a  need.  Whatever  has  been acquired  of  the  above  three  items  has  to  be  secured  for  as  long  as  possible. 

Karma,  Prajaa  and  Dhan  become  the  three  kingpins  around  which  life  revolves.  If more  wealth  (Dhan)  is  accumulated,  then  the  basic  needs  are  enhanced.  Better  quality  of food  and  clothing  is  obtained.  A  competitive  spirit  is  generated  with  those  who  have  more. Then  come  the  desire  for  power,  position,  status,  pleasures,  etc.  They  all  give  some  degree of  satisfaction  but  there  is  no  end;  always  there  is  a  desire  for  more.  It  is  a  never-ending thirst  that  is  unquenchable. 

Something  is  missing  in  such  a  life  of  desire.  That  missing  element  is  spirituality, which  teaches  that  man  is  more  than  his  desires  encompass.  The  real  change  man  is  looking for  is  to  find  the  spiritual  dimension  of  life.  That  will  give  him  lasting  satisfaction. The  change he  is  required  to  make  is  to  shift  from  his  physical  needs  to  the  needs  of  his  soul.  That  is when  spiritual  life  begins.  A  change  of  heart  is  needed  –  not  a  heart  transplant! 

Spiritual  life  demands  re-evaluating  our  needs  in  terms  of  the  Spirit  we  really  are. The  Vedas  provide  for  a  smooth  transition  from  worldly  existence  to  a  fully  spiritualoriented  life.  The  jump  cannot  be  made  overnight.  Therefore,  the  Karma  and  Upasana portions  are  prescribed.  When  these  practices  are  done  without  any  selfish  desires,  they help  greatly  to  bring  one  to  Brahma  Vidya  by  which  one  may  be  liberated  forever  from  the ‘clutches  of  Samsara.’ 

The  prescription  is  to  do  good  actions  and  worship  of  the  Divine  in  a  graded  series  of spiritual  exercises.  Initially  these  are  promoted  with  incentives  such  as  heaven,  and  so  on. But  eventually  the  seeker  is  taught  that  even  without  such  incentives,  these  practices  bring their  own  good  results  of  purifying  the  soul  of  man.  That  purity  increases  his  ability  to  grasp subtle  spiritual  knowledge,  and  through  that  knowledge  he  can  liberate  himself.  

Thus  the  same  scriptures  that  at  one  stage  say  one  should  strive  for  heaven,  also  say at  a  more  advanced  stage  that  the  desire  for  heaven  has  to  be  transcended. 

This  does  not  mean  that  the  two  paths  follow  each  other  and  can  be  combined.  Sri Shankaracharyaji  emphatically  denies  the  need  to  pursue  them  one  after  the  other.  He  says, “There  can  be  no  marriage  between  these  two  paths  as  their  fruits  are  totally different.”  The fruit  of  the  one  path  has  to  be  renounced  before  the  other  path  can  be  followed.   

Those  in  Apara  Vidya  can  come  to  the  higher  level  only  after  they  realize  from experience  that  all  pleasures  and  actions  have  temporary  results.  Even  by  adding  Upasana to  Karma,  there  cannot  be  anything  permanent.  It  is  like  adding  a  finite  thing  to  another finite  thing. The  result  also  is  finite.  In  Para  Vidya,  the  result  is  the  attainment  of  the  Infinite, so  it  cannot  be  practiced  in  combination  with  the  paths  of  Apara  Vidya.   

When  the  intensity  of  one’s  desire  for  God  grows  very  strong,  all  other  pursuits  are automatically  given  up,  even  as  when  a  person  desirous  of  sleep  gives  up  all  activity  to  have a  good  sleep!  So,  too,  the  desire  for  God  removes  all  other  desires  from  the  mind.  Thus  a seeker  becomes  well-established  on  the  spiritual  path. 

It  is  at  this  point  that  the  questions  with  which  Kena  Upanishad  begins  take  on  great relevance ......

To be continued ...

Next : Santhi Mantram 

=====================================================================